Substância líquida e inflamável, é obtido, no Brasil, a partir da fermentação da cana-de-açúcar. Sua fórmula química é C2H5OH. No começo dos anos 70, devido à crise energética, o etanol ganhou o auge. O uso fundamental tem sido como substituto da gasolina, pois sua mistura aumenta a octanagem de forma adicional e permite reduzir o emprego de chumbo tetraetilo com ação cancerígena.

Além disso, a substituição total da gasolina por etanol permite reduzir nos gases de escape o monóxido de carbono e o óxido de nitrogênio, que são muito nocivos à saúde e ao meio ambiente. O uso intensivo de etanol como aditivo à gasolina e como combustível exclusivo na forma de hidratado, desde meados da década de 70, vem propiciando ao Brasil significativa economia de divisas, particulamente, em razão das importações de petróleo.

TIPOS DE etanol 

etanol Etílico (Etanol) Anidro e Hidratado
Mistura hidroalcoólica, cujo principal componente é o etanol etílico ou etanol, com teor alcoólico mínimo de 99,3º INPM (anidro) ou 92,6º INPM (hidratado), tipo combustível dos veículos de passeios e comerciais leves. O etanol anidro é acrescentado à gasolina na proporção de 25%, como fonte de energia renovável e limpa. Já o etanol hidratado é vendido puro para os veículos movidos a etanol.

OUTROS FINS

etanol Etílico Etanol Anidrido
Mistura hidroalcoólica, cujo principal componente é o etanol etílico ou etanol, com teor alcóolico mínimo de 99,3° (o INPM). Matéria-prima da indústria de solventes, produtos de limpeza, tintas e vernizes. Tem alta solubilidade em água e solventes orgânicos; fonte de energia renovável e limpa. É utilizado como substrato, pois apresenta baixíssimos teores de inibidores de fermentação na produção de vinagre ou ácido acético.

etanol Etílico Etanol Hidratado
Mistura hidroalcoólica, cujo principal componente é o etanol etílico ou etanol, com teor alcoólico mínimo de 92,6° (INPM). Serve como matéria-prima para as indústrias de bebida, alcoolquímica, farmacêutica e produtos de limpeza doméstica. Tem alta solubilidade em água e solventes orgânicos.